ショートエッセイ：中通りコミュニティ・チャーチ

（2025年10月12日）

ある人が地方都市に出張中、日曜日の礼拝式をささげるため、事前に決めてあった教会に向かいました。そこは電車で移動する場所にあるため、ホテルから駅を目指して歩いていると、その途中で小さな教会堂を見つけました。

それは古い木造の建物で、外壁の塗装がはがれ、窓ガラスも少しくすんでおり、一見すると、もう誰も使っていないのではないかと思うほど寂れた雰囲気でした。この人はそのまま通り過ぎようとしましたが、ふと掲示板に貼られた紙に目が留まりました。

そこにはこんな言葉が印刷されていました。「見た目の貧しさに惑わされてはいけない。王の宝は、しばしば粗末な入れ物の中に納められているものだ」。この人はその言葉に強く心を打たれました。そして、その教会堂に入ってみることにしました。

ドアを開けると、そこには思いがけない光景が広がっていました。外観からは想像もできないほど、内側は掃除が行き届き、整然としていました。そして何よりも、集まっている信徒たちの顔が、皆、輝くような喜びと平安に満ちていたのです。

豪華な装飾や最新の音響設備などは何もありません。しかし、集まった人たちの賛美の声は力強く、牧師が語る聖書のメッセージは、神さまからの愛と恵みが満ちあふれていました。

私たち中通りコミュニティ・チャーチは、粗末な外観どころか会堂自体がありません。また、私を含めて、集う一人ひとりも社会的に賞賛を浴びるような存在ではありません。しかし、中身に王の宝を宿した教会、そしてクリスチャンでありたいと願っています。