ショートエッセイ：中通りコミュニティ・チャーチ

（2025年11月9日）

外国の山村に住んでいた一人の女性の話です。この人は極貧とまではいきませんが、それでも暮らしは決して楽ではありません。そんな彼女でしたが、ひとつの趣味を持っていました。それは、川原を散歩しては、丸くてきれいな石ころを拾い集めることでした。

彼女の家の棚には、様々な色や形の石ころが並べられています。家族や近所の人たちからは、「そんな使い物にならないものを集めてどうするんだ」とあきれられていました。そして、いい加減捨ててはどうかと言われますが、女性は頑として聞き入れませんでした。

そんなあるとき、村に地質学の学者が調査にやってきました。道を尋ねるためにたまたま女性の家を訪れたこの学者に、女性は飲み物を勧めました。家に上げてもらった学者は、棚に並べられた石ころコレクションに目を留めます。

職業柄学者も石が大好きですから、コレクションを見せてもらうことにしました。石を見ていた学者は、一つの石を手に取って詳しく観察しました。そして、この石をすぐに宝石商に持ち込んで、鑑定してもらうようにと女性に勧めました。

鑑定の結果、その石がオパールの原石だということが明らかになりました。しかもその評価額は、家が何軒も買えるほどだったのです。

聖書を読むこと、祈りを通して神さまと交わること、そして教会の集会に出席すること、他のクリスチャンたちと交わること……。それらはどれも些細なことのように思えます。まるでつまらない石ころのように。

しかし、その「石ころ」にはとてつもない価値があります。永遠のいのちを育み、神の国に宝を積み上げる生き方を生み出すという価値です。つまらないものだと誤解して、軽く扱わないようにしたいですね。